INSIBERNEWS - Timnas Indonesia akan menghadapi ujian berat pada babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Dalam dua laga terdekat, Skuad Garuda dijadwalkan bentrok dengan Arab Saudi pada 9 Oktober dan Irak pada 12 Oktober 2025. Dua pertandingan ini akan menjadi penentu langkah Indonesia untuk menjaga asa lolos ke putaran berikutnya.
Namun di tengah persiapan yang intens, kabar kurang menyenangkan datang dari markas Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Protes resmi yang diajukan PSSI terkait penunjukan wasit asal Kuwait, Ahmed Al-Ali, untuk laga kontra Arab Saudi, resmi ditolak oleh pihak AFC.
Baca Juga: Aliansi Gizi Soroti Dugaan Kecurangan Program MBG, Minta Enam Pejabat BGN Dicopot
Dalam surat balasan yang diterima pada Selasa, 7 Oktober 2025, AFC menegaskan bahwa keputusan penunjukan wasit sudah melalui proses evaluasi ketat.
“Afiliasi regional pertandingan tidak menimbulkan konflik kepentingan karena semua wasit adalah bagian dari elite AFC yang bekerja secara profesional tanpa rasa takut maupun pilih kasih,” tulis AFC dalam pernyataannya.
PSSI sebelumnya melayangkan protes karena menilai ada potensi bias mengingat kedekatan geografis dan rivalitas di kawasan Timur Tengah antara Kuwait dan Arab Saudi.
Namun AFC menolak anggapan tersebut dan memastikan semua perangkat pertandingan telah disertifikasi dan dipantau langsung oleh Komite Wasit AFC.
Di sisi lain, pelatih kepala Timnas Indonesia, Patrick Kluivert, memilih tidak terlalu ambil pusing dengan keputusan AFC tersebut. Ia mengaku lebih fokus menyiapkan timnya secara taktis dan mental menghadapi tekanan besar di laga tandang melawan Arab Saudi.
“Saya tidak mau larut dalam urusan wasit. Tugas kami adalah bermain sebaik mungkin dan fokus pada strategi yang sudah kami siapkan,” ujar Kluivert saat ditemui di sesi latihan di Riyadh.
Pelatih asal Belanda itu menekankan pentingnya efisiensi dalam skema bola mati dan pertahanan transisi cepat.
Menurutnya, Arab Saudi adalah tim dengan organisasi permainan yang disiplin dan berbahaya dalam situasi serangan balik.